Shamba

Il termine shamba in kiswahili significa semplicemente campo. Con esso ci riferiamo alla attivita’ agricola della nostra missione che si svolge su una superficie di circa 7 ettari (la proprietà consta di 15 ettari, di cui 8 circa coperti da fabbricati o aree occupate). Nel 2009 Sr Florence ha coordinato il lavoro della shamba, e lo ha fatto molto bene, migliorando la produzione e razionalizzando il servizio zootecnico.

Valore della shamba. Di primo acchito può sembrare che la shamba  possa essere un hobby per qualcuno, ma in realtà non è così.

Nelle realizzazione missionarie, un piccolo orticello o un grande terreno hanno un ben definito scopo di promozione umana per l’annuncio del Vangelo, essendo una realtà indispensabile per la sopravvivenza della povera gente.

Configurazione del terreno. E’ da tenere presente che la proprieta’ della Piccola Casa a Chaaria è su un terreno in collina, con una pendenza di 18 metri circa dall’angolo basso a quello più alto. Questo comporta lievi disagi nell’attività agricole e una maggiore attenzione nella gestione, con più oculatezza nella manutenzione, per i necessari drenaggi dell’acqua, i rinforzi del terreno, ecc.  

Contesto agricolo di Chaaria. Chaaria è situata a 20 chilometri da Meru, in una zona semiarida sotto l’equatore, ed è un villaggio con prevalente attività agricola, con una elevata popolazione, per lo piu’ povera, così che quando le stagioni delle piogge (le grandi piogge di novembre-dicembre, e le piccole piogge di aprile-maggio) saltano o sono carenti, compare lo spettro della fame e della malnutrizione, con le sue vittime, specie tra i bambini. 
Da ricordare che la nostra area è definita endemica per una forma malarica altamente mortale. Ricorrenti sono le epidemie di colera, tifo o meningite. Inoltre a Chaaria rimane tristemente alto il numero di malati di AIDS; intere famiglie sono scomparse a causa della malattia.

 
Le coltivazioni. Le tradizionali coltivazioni resistono sempre: il mais, i fagioli, il miglio sono sempre il piatto africano, ma coltiviamo anche altri legumi più resistenti alla aridità, come Nchugu, Ncabe, Nturuku, ma poco produttivi. Abbiamo introdotto, ma con poco successo, anche i pomodori. Abbiamo un bell’orto da cui raccogiamo insalata, cavoli, carote, rapanelli, zucchini, zucche, ecc

Quest’anno non c’è  stata siccità ed il raccolto speriamo sia buono. 

La frutta. La frutta è tutta di stampo esotico: papaia, mango, avocado, cuor di bue, passiflora, passion fruit, guava, ecc; la banana cresce ma rende solo in luoghi freschi, ed ha bisogno di irrigazione. Abbiamo ora anche qualche anguria. 
Gli agrumi: arance, mandarini, pompelmi, limoni sono stati piantati fin dal 1984. Siamo giunti ad avere oltre 150 piante produttive; dopo il 1994 la siccità e altre malattie le hanno gradualmente fatte morire, per cui oggi rimangono solo più una ventina di piante produttive. 
Abbiamo ripiantato alberi di acacia provenienti da vivai a più riprese ma con esito poco soddisfacente: ne sono stata causa le infestazioni parassitarie resistenti agli insetticidi e ai funghicidi. Sul bordo delle terrazze coltiviamo un tipo di erba (una canna, nyanki in kiswahili) che cresce alta un metro e mezzo, ed è un buon foraggio per il bestiame.  
Tra agosto e settembre 2009 abbiamo inoltre ripiantato oltre 100 polloni di banane che, grazie alle piogge e al sistema di irrigazione, promettono bene.

Il sistema di irrigazione. E’ uno dei problemi del rendimento della shamba. Per ora dobbiamo usare l’acqua che pompiamo elettricamente dal sottosuolo, e questo rende l’irrigazione molto costosa, e, soprattutto nei tempi di siccita’ o di carenza di energia elettrica, puo’ interferire con le basilari necessita’ idriche del Centro e dell’ospedale.

Gli animali. E’ questo uno dei settori in cui Sr Florence ha lavorato con piu’ successo, soprattutto mediante l’acquisto di giovani mucche. Essa ha saputo razionalizzare la produzione, ed ora riusciamo addirittura a vendere latte. Inoltre macelliamo i nostri bovini, invece di comprare carne. Altro grande passo avanti e’ stato quello di dare inizio all’allevamento dei maiali, che si nutrono degli avanzi del Centro e dell’ospedale. Abbiamo una coppia di suini che usiamo esclusivamente per generare. I porcellini spesso li vendiamo, ed alcuni li facciamo ingrassare per la macellazione

Anche il pollaio e’ stato razionalizzato: non lasciamo invecchiare le galline, e le teniamo solo fintantoche’ producono uova; lo stesso dicasi per le anatre. Non compriamo mai uova, peppure per gli ospiti.  Abbiamo qualche coniglio ed e’ questo il cibo prelibato delle occasioni speciali.

Suore, Fratelli e personale agricolo di Chaaria